Tanya Jawab Seputar Alergi Makanan pada Lansia, Mengapa Sulit Makan, Berat Badan Turun, dan Gangguan Pencernaan Sering Tidak Dikenali?
Pertanyaan
Ayah saya berusia 74 tahun. Selama hampir satu tahun terakhir beliau semakin sulit makan, cepat kenyang, sering mengeluh perut kembung, nyeri ulu hati, mual, kadang sembelit lalu berganti diare, berat badannya terus turun, dan tenaga juga semakin berkurang. Dokter mengatakan kemungkinan hanya GERD, kemudian pernah diduga IBS, bahkan ada yang menyarankan pemeriksaan penyakit celiac. Obat lambung sudah diminum tetapi keluhannya sering kambuh. Beliau juga beberapa kali merasa tenggorokannya seperti tersangkut saat makan dan setelah makan tertentu keluhannya tampak lebih berat. Apakah mungkin semua keluhan tersebut sebenarnya berhubungan dengan alergi makanan? Mengapa alergi makanan pada lansia sering sulit dikenali? Bagaimana membedakannya dengan GERD, IBS, penyakit celiac, atau gangguan pencernaan lainnya? Apakah benar Oral Food Challenge merupakan pemeriksaan terbaik untuk memastikan alergi makanan pada lansia, dan bagaimana penanganan yang tepat agar nafsu makan, status gizi, kekuatan otot, dan kualitas hidup dapat kembali membaik?
Jawaban
Alergi makanan memang dapat terjadi pada lansia meskipun lebih sering dibahas pada anak. Banyak orang mengira alergi makanan hanya menimbulkan biduran, gatal, atau pembengkakan, padahal pada lansia gejalanya sering didominasi oleh gangguan saluran cerna. Pasien dapat mengalami nyeri ulu hati, GERD, mual, muntah, cepat kenyang, perut kembung, nyeri perut, diare, konstipasi, disfagia, hingga nafsu makan yang semakin menurun. Karena keluhan tersebut sangat mirip dengan penyakit pencernaan lain, alergi makanan sering tidak masuk dalam daftar diagnosis awal sehingga pasien menjalani berbagai pengobatan tanpa memperbaiki penyebab utamanya.
Pada proses penuaan terjadi perubahan sistem imun, penurunan fungsi sawar mukosa usus, perubahan komposisi mikrobiota usus, serta meningkatnya penggunaan berbagai obat yang dapat memengaruhi saluran cerna. Bila terdapat alergi makanan, paparan protein makanan tertentu akan memicu reaksi imun dan pelepasan mediator inflamasi yang menyebabkan peradangan pada saluran cerna. Peradangan ini dapat mengganggu motilitas lambung dan usus, meningkatkan sensitivitas saluran cerna, serta menimbulkan rasa tidak nyaman setiap kali makan. Akibatnya lansia mulai mengurangi porsi makan, menghindari makanan tertentu, atau bahkan takut makan karena setiap kali makan selalu muncul keluhan.
Diagnosis alergi makanan pada lansia harus dibedakan dengan berbagai penyakit saluran cerna lain yang memang lebih sering ditemukan pada usia lanjut. GERD biasanya didominasi nyeri ulu hati dan regurgitasi akibat refluks asam lambung. Irritable Bowel Syndrome atau IBS ditandai nyeri perut kronis yang berkaitan dengan perubahan pola buang air besar berdasarkan kriteria Rome IV. Penyakit celiac merupakan penyakit autoimun akibat gluten yang menyebabkan kerusakan mukosa usus sehingga terjadi diare kronis, anemia, penurunan berat badan, dan gangguan penyerapan zat gizi. Selain itu, eosinophilic esophagitis dapat menyebabkan disfagia dan makanan terasa tersangkut, sedangkan dispepsia fungsional menimbulkan cepat kenyang dan nyeri ulu hati tanpa ditemukan kelainan organik. Pada lansia, dokter juga harus menyingkirkan keganasan saluran cerna, penyakit radang usus, intoleransi laktosa, gangguan motilitas saluran cerna, serta efek samping obat sebelum menyimpulkan bahwa keluhan disebabkan oleh alergi makanan.
Berat badan yang terus menurun pada lansia tidak hanya disebabkan oleh berkurangnya jumlah makanan yang dikonsumsi. Inflamasi kronis akibat alergi makanan juga dapat mengganggu fungsi sawar usus, meningkatkan permeabilitas usus, mengubah keseimbangan mikrobiota, serta menurunkan penyerapan berbagai zat gizi penting. Pada saat yang sama, tubuh membutuhkan energi lebih besar untuk mempertahankan proses inflamasi sehingga keseimbangan energi menjadi negatif. Bila keadaan ini berlangsung lama, lansia berisiko mengalami malnutrisi, kehilangan massa otot, sarkopenia, frailty, penurunan daya tahan tubuh, penurunan kemampuan berjalan, peningkatan risiko jatuh, hingga kualitas hidup yang semakin menurun.
Diagnosis alergi makanan tidak dapat ditegakkan hanya berdasarkan gejala, hasil skin prick test, atau pemeriksaan IgE spesifik. Sebagian lansia dapat memiliki hasil pemeriksaan yang positif tetapi tetap dapat mengonsumsi makanan tersebut tanpa reaksi alergi. Sebaliknya, pada alergi non IgE hasil pemeriksaan dapat tetap normal walaupun keluhan klinis sangat khas. Oleh karena itu dokter harus menggabungkan riwayat hubungan gejala dengan makanan tertentu, pemeriksaan fisik, evaluasi status gizi, penilaian massa otot, pemeriksaan laboratorium sesuai indikasi, serta pemeriksaan lain untuk menyingkirkan penyakit saluran cerna yang memiliki gejala serupa.
Apabila setelah evaluasi menyeluruh masih terdapat dugaan kuat alergi makanan, Oral Food Challenge atau OFC merupakan baku emas untuk memastikan diagnosis. Pemeriksaan dilakukan dengan memberikan makanan yang dicurigai secara bertahap dalam dosis kecil hingga dosis yang sesuai di bawah pengawasan dokter di fasilitas kesehatan yang siap menangani reaksi alergi bila terjadi. Pada lansia, keputusan melakukan OFC harus mempertimbangkan kondisi jantung, paru, penyakit penyerta, obat yang digunakan, serta risiko reaksi alergi berat. Keunggulan OFC adalah memastikan apakah suatu makanan benar-benar menjadi penyebab keluhan sekaligus mencegah overdiagnosis yang dapat menyebabkan diet eliminasi yang tidak diperlukan.
Penatalaksanaan harus bersifat komprehensif dan tidak hanya berfokus pada menghindari makanan tertentu. Makanan yang telah terbukti menyebabkan alergi dihindari secara selektif, sedangkan makanan lain tetap dipertahankan agar kebutuhan energi, protein, vitamin, mineral, dan serat tetap tercukupi. Penyakit penyerta seperti GERD, IBS, penyakit celiac, eosinophilic esophagitis, konstipasi, gangguan motilitas saluran cerna, maupun penyakit kronis lain harus ditangani sesuai penyebabnya. Pemantauan berat badan, indeks massa tubuh, status gizi, massa dan kekuatan otot, serta kemampuan fungsional perlu dilakukan secara berkala. Dengan diagnosis yang tepat dan terapi yang sesuai, banyak lansia dapat mengalami perbaikan nafsu makan, peningkatan status gizi, berkurangnya gejala saluran cerna, penurunan risiko sarkopenia dan frailty, serta kualitas hidup yang lebih baik.
Leave a Reply